Guardiola hävdar att Erling Haaland, efter att ha gjort sitt 17:e mål på bara 13 framträdanden den här säsongen för Manchester City, har nått toppen av Messi och Ronaldo.
Haaland led av skador förra säsongen, och hans målsiffror har minskat år efter år sedan hans rekordbrytande debut för Manchester City säsongen 2022-23. Men under de första tre månaderna av den nya säsongen verkar Haaland ha återhämtat sig helt till sin bästa form. Erling Haaland tröja är nu en av de mest eftertraktade i världen.
Hans 13 Premier League-mål, inklusive hans två senaste, gjorda i söndagens 3-1-seger över Bournemouth, har redan överträffat hälften av hans slutliga Premier League-målsiffra (22) från förra säsongen, med 28 matcher kvar. Den här säsongen är Manchester Citys bästa Premier League-målskytt överraskande nog Burnleys Maxime Esteve. Esteve gjorde också två självmål i en septembermatch mellan de två lagen. Ingen annan City-spelare har gjort mer än ett ligamål – Phil Foden, Rejan Cherki, Tijani Rendez, Matthäus Nunes och Nico O’Leary har alla bara lyckats med ett.
Detta har väckt frågor om huruvida laget är alltför beroende av Haalands mål, men Guardiola insisterade efter Bournemouth-matchen att det är naturligt när en spelare presterar som Messi.
”Sista gången vi inte spelade honom var mot Swansea, och vi gjorde tre mål”, sa City-tränaren med hänvisning till förra veckans Ligacupseger, då norrmannen missade matchen på grund av ett mindre fysiskt problem – även utan skadan skulle han troligen ha varit vilad.
”Det är som att spela med Messi eller Ronaldo, deras inflytande är helt enkelt för stort”, tillade Guardiola. ”Självklart behöver vi Phil, Tijjani och andra spelare som får chanser att göra mål. Titta på Haalands statistik? Han är definitivt på den nivån.”
”Messi och Ronaldo har varit på topp i 15 år, men det här är hans nivå just nu. Hans första mål (mot Bournemouth), sättet han sköt på, det var som att han sa: ’Jag ska göra mål.’ Han har den där hungern. Han är enastående. Jag har sagt det många gånger, han är väldigt lätt att träna och väldigt lätt att hantera.”
”Jag kan vara tuff mot honom ibland, men han är öppensinnad. Han är fokuserad på att göra mål, ibland är pressen för mycket att hantera i 90 minuter, men det är normalt. Ärligt talat skulle vi ha det tufft utan honom, men som tur är är Omar Malmush tillbaka, och vi har många friska spelare i truppen, vilket är fantastiskt.”
Hur många mål kommer Erling Haaland att göra den här säsongen?
Haaland innehar för närvarande Premier Leagues målrekord för en säsong – han gjorde 36 mål säsongen 2022-23. Baserat på hans nuvarande målstatistik skulle han mycket väl kunna bli den första spelaren i Premier Leagues historia att göra över 40 mål under en enda säsong, säsongen 2025-26. Han har för närvarande gjort 10 framträdanden och snittar 1,3 mål per match, vilket innebär att han till och med kan närma sig 50-målsgränsen. Fans letar ofta efter Billiga Fotbollströjor för att visa sitt stöd.
Under den engelska högsta ligans 137-åriga historia har bara åtta olika spelare någonsin gjort 40 eller fler ligamål under en enda säsong. Med ett undantag inträffade alla de andra under mellankrigstiden (1918-1939), då lagen fokuserade mer på anfall och det totala antalet ligamål var högre. Den senaste spelaren att uppnå detta var Jimmy Greaves, som gjorde 41 mål för Chelsea under säsongen 1960-61, för 64 år sedan.
Men även Haalands häpnadsväckande målsiffra kommer sannolikt inte att utmana Dixie Deans rekord på 60 ligamål under en enda säsong, som uppnåddes under säsongen 1927-28 för Everton. Tom ”Pongo” Wollings rekord på 49 mål för Aston Villa säsongen 1930-31 (det andra genom tiderna) kan dock vara hotat.
Haalands bästa målsiffra över alla tävlingar hittills är 52, uppnådd säsongen 2022-23. Manchester City har minst 35 matcher kvar att spela i Premier League, Champions League, FA-cupen och ligacupen, och denna siffra kan öka om de presterar som förväntat i europeiska och inhemska cuptävlingar. Om han kan bibehålla sin nuvarande målsiffra (en hög ribba, men ett sant lackmustest för om han kan nå Messi/Ronaldos nivå), förutsatt att endast vissa matcher återstår, kan hans nuvarande snitt på 1,3 mål över alla tävlingar nå 62.