En kollektiv nerv har verkligen berörts på Etihad Stadium. I efterdyningarna av deras sista dragning med 2-2 i söndags kom en mängd Manchester City-spelare fram för att beklaga Arsenals spelskicklighet, Arsenal matchtröja cynism och vilja att nöja sig med en poäng. För John Stones var det ”smutsigt”. Bernardo Silva sa att ”det bara var ett lag som kom för att spela fotboll.” Ingen har efterlyst ödmjukhet så kraftfullt som Erling Haaland gjorde sedan Kendrick Lamar 2017. Efter allt det avslutade Manuel Akanji med att plocka upp Rodris välbekanta refräng från förra säsongen. Arsenal kan vara nöjda med en poäng men inte mästarna.

”Det fungerade för dem om de är nöjda med en poäng”, sa Akanji efter att John Stones 98:e minut hade säkrat en poäng för City. ”Det är vi inte, vi försökte få fler men det är vad de är nöjda med.”

City hade verkligen försökt, särskilt i en andra halvlek där de hade manövertaget efter Leandro Trossards röda kort på randen av paus för att han sparkade iväg bollen. Mikel Arteta hade rasat om det, Arsenals andra utvisning i sina tre senaste Premier League-matcher, efter slutsignalen men City kände sig inte mindre upprörda över vad de kände var Arsenals cynism.

Visst fanns det massor av Arsenal-spelare som slog in i kortleken och behövde behandling när de slog av våg på våg av himmelsblåa attacker med samvetslös uthärdighet. En cyniker kan antyda att det gav dem en sällsynt paus i en halvlek där City helt enkelt vägrade att låta bollen gå ur spel. David Raya var inte rädd för att träffa kortleken och ta sig tid efter sina åtta räddningar efter intervallet. Det var inte konstigt att han och Arsenal kände behovet av att ligga ner. När City strävade efter paritet släppte de 28 skott på Arsenal-målet och lutade sitt plan så mycket att fem av deras spelare gjorde fler sista tredjepassningar under andra halvlek än vad varje utespelare i rött lyckades med över hela planen.

Likaså är det värt att notera att Arsenals taktik sträckte sig bortom det cyniska. Med 11 man eller 10 visar Arsenal en verklig förståelse för hur man får City att ta de skott de vill ge upp. Sedan början av förra säsongen har mästarnas xG per skott i Premier League varit 0,118. Deras poäng mot Gunners är den överlägset lägsta av alla motståndare på 0,075. Nästan 45 % av Citys skott på Arsenal-målet har kommit från utanför boxen. Över 16 procent har varit rubriker, 37 procent har blockerats. Siffrorna blir sämre för City, deras tre senaste möten med Arsenal har bara producerat sju öppna skott på mål. Inte konstigt att deras skottomvandlingsfrekvens är ynka 4,1 procent.

Artetas sida kan ha blivit slagen av Haaland den här gången, ett lopp i magen efter briljant skicklighet av Savinho, men under de andra 269 minuterna av hans senaste utflykter mot William Saliba och Gabriel har han blivit avstängd. Inte konstigt att han var så inställd på att biffa med Myles Lewis-Skelly och Arteta vid slutsignalen. Det var strider han kunde vinna. Samtidigt har ingen av Citys breda forwards och playmakers tagit en räddning från Raya. Om Haaland inte får ett skott på Arsenal-målet är det ofta en träff-och-hopp från en av försvararna.

Arsenal försvarade sig ganska briljant och visste vilka spelare de skulle ha råd med och vilka de skulle dubbla. Lägg till de andra metoderna till deras förfogande och det var nästan en överraskning att man så småningom hittade en väg genom de 10 männen.

På frågan om Arsenal var mästare i de så kallade mörka konsterna, sa Akanji: ”Jag tror inte att det finns många bättre än dem på det.”

Det kan finnas ett fåtal i norra London som välkomnar en sådan bedömning, särskilt när de kommer från en sida som har utvecklat ett rykte som mästare på att stoppa oppositionens utbrytare med rättvisa medel eller förseelser.

Arsenals kollektiva personlighet hade länge definierats av dess naivitet. Det är svårt att tro att ett lag under tidigare ledning skulle ha suttit i en 5-4-0 efter Trossards röda. Faktum är att Akanjis bedömning av hur Artetas sida spelar mot City läser som motsatsen till Arsene Wenger från den sena eran.

”Alltid när vi spelar mot dem, det är vad de letar efter: dramatiken. Att gå hårt i duellerna, försvaret, 11 spelare i sin egen box och sedan gå på fasta spel och försöka göra mål”, sa Akanji.

Det fungerade nästan, även om Akanji trodde att Michael Oliver kunde ha gjort mer för att stoppa Arsenal från att bryta upp matchen.

”Det är vad de letar efter i slutändan. Vi måste försvara oss för i varje duell, varje frispark som gavs, gick de i golvet. Spelare går på golvet för att resa sig, spurta tillbaka igen, fortsätt vidare golvet igen, en av deras lag gick över för att säga till målvakten att gå på golvet och sånt här, sa han.

”Jag menar, det finns inget vi kan göra åt det. I slutändan är det upp till domaren att kontrollera hela säsongen, att kontrollera de här situationerna. Men ja, det finns inget annat vi kan göra åt det.”

Akanji var inte den enda som inte var imponerad av Oliver. Silva, Billiga Fotbollströjor som inte var imponerad av nya rivaler Arsenal jämfört med ett Liverpool som ”alltid ställde oss ansikte mot ansikte för att försöka vinna matcherna,” sa: ”Det var bara ett lag som kom för att spela fotboll. Det andra kom för att spela till gränser för vad som var möjligt att göra och tillåtet av domaren, tyvärr.”

Arsenal kan rimligtvis hävda något annat. De slutade trots allt den första halvleken i ledning, ett fantastiskt mål från Riccardo Calafiori och Gabriels nick från en hörna som välte Haalands tidiga inledning. Arteta kan ha överdrivit sin poäng när han sa att ”99 gånger av 100” ett lag som spelar en halvlek mot City ner till 10 man förlorar och förlorar tungt – Leeds slog mästarna under dessa omständigheter i april 2021 – men de flesta på Etihad skulle ha kommit överens i halvtid att det var bortom ens Europas bästa försvar att undvika nederlag.