Den 22 september vann Ousmane Dembélé sin första Ballon d’Or – världens högsta utmärkelse – tillsammans med legender som Cristiano Ronaldo och Lionel Messi. Paris Saint-Germain-anfallaren slutade före Barcelonas akademistjärna Lamine Yamar och PSG-lagkamraten Vitinha, som slutade trea.
Ousmane Dembélé tröja seger satte punkt för ett anmärkningsvärt år, ett år där han ledde Paris Saint-Germain till deras första Champions League-titel någonsin och klubb-VM, vilket befäste hans status som en av världens bästa spelare. Även om han nu är en global ikon, avslöjade Dembélé att han också hade en oväntad idol under sin uppväxt.
Istället för att avguda globala superstjärnor som Ronaldo, Messi eller Neymar, avslöjade den franske yttern sin större beundran för den spanske anfallaren Ayoze Perez, som för närvarande spelar för Villarreal. Även om Perez länge har beundrats för sin talang, särskilt under sina Premier League-perioder med Newcastle United och Leicester City, har han aldrig ansetts vara en av de största spelarna genom tiderna.
Det är därför Dembélés besatthet av honom kom som en överraskning för många fans. Inlägg på sociala medier som dök upp för flera år sedan avslöjade en ung Dembélé som upprepade gånger nämnde Ayoze Perez på Twitter, och till och med lade till hjärtformade emojis och kommentarer som ”Vilken fantastisk spelare”.
Sociala mediers kraft
Liksom många berättelser inom modern fotboll möjliggjordes denna upptäckt av sociala mediearkiv, som ofta återuppväcker gamla inlägg från spelare innan de uppnådde berömmelse. I Dembélés fall underströk det hans genuina beundran för anfallaren, vars stil och kvalitet tydligt inspirerade honom som tonåring.
Även om Ayoze Perez ännu inte offentligt har kommenterat berömmet, var han sannolikt medveten om Dembélés beundran. För den franska stjärnan härrör denna respekt inte från popularitet eller utmärkelser, utan från hans erkännande, hur subtilt det än må vara, av en spelares tekniska förmåga och kreativitet.
Ett nytt kapitel för Dembélé
Dembélés seger i Ballon d’Or befäster nu sin plats bland de största stjärnorna i sin generation, där han står på toppen av sin karriär. Hans erkännande tillsammans med stjärnor som Cristiano Ronaldo och Messi bekräftar inte bara hans extraordinära säsong i Billiga Fotbollströjor Paris Saint-Germain, utan förkroppsligar också uppkomsten av en ny generation vinnare.
För fansen är det en påminnelse om att även de ljusaste stjärnorna har beundrat andra, ibland på oväntade platser. Dembélés berättelse visar att sanna idoler kan hittas bortom de vanliga legenderna, och att beundran ofta ger näring åt ambition. Från tonåren där han hyllade Ayoze Perez på Twitter till hans nuvarande roll på fotbollens största scen har Dembélés resa varit en resa präglad av talang, uthållighet och inspiration.
