Lionel Messi och Inter Miami, med sin karaktäristiska messi fotbollströja, inledde den nya FIFA Club World Cup mot Al Ahly på Hard Rock Stadium i Florida. Efter månader av förväntan öppnade turneringen äntligen lördagen den 14 juni.
Inter Miami hade tidvis otur, då Al Ahly uppvisade en stark snabbhetsfördel i försvaret. Om det inte vore för några fantastiska skott vid vissa tillfällen hade det egyptiska laget kunnat ta alla tre poängen. Trots låga förväntningar inför den första matchen var den fortfarande spännande, även om ingen spelare fick en drömstart på turneringen.
Javier Mascherano höll kanske det bästa halvtidstalet sedan han blev huvudtränare för Heron, då Heron spelade bättre i andra halvlek. Det ökade bollinnehavet ledde dock inte till ett genombrott. Lionel Messi var nära att göra mål flera gånger, men den första klubb-VM-matchen i den nya eran slutade 0-0. Dumma gula kort för Sergio Busquets och Luis Suarez kan också komma att kosta laget.
Höjdpunkter från öppningsmatchen
Från speciella spelarpresentationer, fantastisk grafik och fantastiska målvaktsprestationer – här är höjdpunkterna från öppningsmatchen för klubb-VM.
Öppningsceremonin för klubb-VM: Sevärdheter, ljud och domarextra
Som brukligt är för internationella turneringar höll FIFA en öppningsceremoni med framträdanden från bland andra French Montana, Sway Lee, Vecina och Ricario. Tyvärr var mikrofonerna i sändningsbåset före matchen för varma, vilket resulterade i onödig bakgrundsmusik som överskuggade framträdandena. Den sista delen av öppningsceremonin, när folk kom fram för att placera logotyperna för de 32 klubbarna i en glödande FIFA-logotyp, var dock ganska intressant.
Spelarpresentationerna följde ett NBA-liknande format, där spelarna presenterades en efter en och namngavs individuellt. Fansen kan diskutera om de gillar det här formatet, men det var fortfarande en unik upplevelse.
Man kan diskutera om sommarens klubb-VM hade atmosfären av en stor turnering, men dess kreativitet borde ge dem lite beröm. FIFA hoppas att de tomma platserna inte varar i längden. Det syntes tydligt bland fansen på arenan – även platserna på Hard Rock Stadium återspeglar denna estetik. Biljettpriserna till matcherna har fortsatt att sjunka, men de har inte haft önskad effekt – de säljer slut. Naturligtvis är de tomma arenorna inte förvånande, men allt eftersom matchen fortskrider hoppas FIFA kunna fylla arenan.
Äntligen bär domarna i klubb-VM kameror för denna turnering. Tittarna fick en inblick i Al Ahlys utvisning i första halvlek ur domaren Alireza Faghanis perspektiv. Det här är inte första gången den här tekniken har provats, men med tanke på dess popularitet i öppningsmatchen kan den komma att användas i andra turneringar.
Varifrån kom Oscar Ustari?
Inter Miamis målvakt var otrolig i första halvlek och löste flera defensiva kriser. MLS-försvaret var i fara, men Al Ahlys anfall slet upprepade gånger igenom försvaret, och det egyptiska lagets bästa chans kom sent i första halvlek när Trasco Segovia fick ett straffspark.
Trezeguet tog straffen och Ustari var ostoppbar. Fans som inte ofta tittar på Inter Miami skulle ha trott att det bara var en vanlig dag för 38-åringen. Men så var inte fallet. Detta var utan tvekan Ustaris bästa halva av säsongen, oavsett match. Inter Miami har släppt in 27 mål på 16 matcher i MLS-grundserien hittills, sexa i Eastern Conference.
Men om Ustari fortsätter att spela så här kanske Heron kan göra några spännande och oväntade framryckningar. Försvaret behöver dock fortfarande förbättras.
Ustari utsågs till matchens man i slutet av matchen.
Det är inte bara Ustari som har bidragit till målvaktsfacket. Al Ahlys Mohamed El-Shenawy gjorde fantastiska räddningar i andra halvlek och stoppade skott från Messi, Fafa Picault och Maximiliano Falcon. De två målvakterna såg ut som att de kunde ha spelat ytterligare 90 minuter med liten chans att göra mål.
Lionel Messis frisparksförsök överraskade alla
I den 64:e minuten klev Messi fram för att försöka curla bollen från en frispark. Trasco Segovia såg ut som att han skulle ta straffen, men alla i rummet och världen som tittade på visste att argentinaren gav allt.
Messi fick bollen runt muren, men den hamnade på utsidan av den vänstra stolpen innan den träffade nätbalken, som skakade. Miami-stjärnan höll händerna över huvudet när han insåg att han hade missat, men arenan jublade när han såg nätet röra sig.
Det här är vad folk förväntar sig när nummer 10 kliver fram för att försöka anfalla. Den här typen av spänning är precis vad unga talanger som de som inspireras av lamine yamal tröja vill uppleva.