När Lionel Messi tog med sig sitt arv – och sitt globala varumärke – till Billiga Fotbollströjor Inter Miami steg förväntningarna. Med tillskotten av Sergio Busquets, Jordi Alba och Luis Suarez ser Miamis stjärnspäckade trupp plötsligt ut som ett lag redo för internationell spel. Pricken över i:et? Florida-klubben har fått en överraskande inbjudan till FIFA Club World Cup 2025, där de kommer att möta några av de största namnen inom global fotboll.
Men med bara några veckor kvar till VM-start börjar optimismen avta. Klubblegenden och VM-vinnaren började slå larm. Inter Miami må ha en uppsjö av talangfulla spelare, ja – men om de kan mäta sig med Europas största klubbar är en helt annan sak.
Den första sprickan i den rosa rustningen kom från Sergio Busquets, spelaren som har vunnit allt som finns att veta inom fotboll. Den spanske mittfältaren erkände öppet vid Miami F1 Grand Prix att de kommande uppgifterna kan ligga bortom Miami-lagets kapacitet.
”Det är tydligt att vi inte är på den nivå som krävs för att spela i klubb-VM”, sa Busquets till DAZN. ”Men vi ska försöka tävla i gruppspelet, spela en match i taget, ge allt och hoppas kunna kvalificera oss till nästa omgång, även om det blir svårt.”
Miami Heat spelar i grupp A med Al Ahly, Palmeiras och FC Porto, och vägen till slutspelet är redan utmanande. Den uppriktiga bedömningen kommer bara några dagar efter att Miami Heat åkte på en katastrofal förlust mot Vancouver Whitecaps i CONCACAF Champions League-semifinalen, trots deras senaste seger över New York Red Bulls i Major League Soccer (MLS). Men den kanske mest allvarliga bedömningen kom från någon som har följt fotboll på toppnivå i årtionden.
Vad sa Lothar Matthäus?
Lothar Matthaus, kapten för det tyska laget i VM 1990 och en Bayern München-legend, talade öppet i en nyligen genomförd intervju. Han berömde Messis omvälvande inverkan på amerikansk fotboll men klargjorde också att Inter Miami sannolikt inte skulle gå mycket längre.
”Inter Miami kommer att försöka hårt, men jag tror inte att de kan ta sig till finalen eftersom de europeiska lagen och vissa sydamerikanska lag är starkare och bättre än lagen i MLS”, sa han till reportrar via Zoom (Miami Herald).
Med Real Madrid tröja, Manchester City, Chelsea, Paris Saint-Germain, Inter Milan och River Plate alla i lottningen förutspår Matthaus att de vanliga misstänkta kommer att dominera: ”Jag har en känsla av att fyra europeiska lag kommer att ta sig till semifinal.”
64-åringen tillade att klubb-VM inte är en sommarvänskapsmatch. Prispotten på 125 miljoner dollar ger klubbarna ett enormt incitament: ”De kommer att skicka sina 11 bästa spelare. Alla vet att det står ett stort pris på spel… och pengar är vad fotboll handlar om.”