Mikel Arteta har förlängt sitt kontrakt med Arsenal Fotbollskläder och bundit sig till klubben fram till slutet av säsongen 2029/30. Enligt klubbens vd ger detta ”Gunners” en ”konkurrensfördel gentemot de andra lagen [i Premier League]”.
Om Arteta fullföljer hela kontraktsperioden kommer han att bli den tränare med tredje längst tjänstgöringstid i Arsenals historia – endast slagen av Arsène Wenger och George Allison – samt den fjärde längsta i någon klubb i högstaligan sedan Premier League grundades 1992. I den statistiken hamnar han efter David Moyes (som tillbringade elva år i Everton under sin första sejour), Sir Alex Ferguson och Wenger (som var i Arsenal i 20 år och åtta månader). Han kommer också att överträffa tjänstgöringstiden för sin mentor Pep Guardiola, som stannade i exakt tio säsonger i Manchester City.
Även Artetas tränarstab har kommit överens om att förlänga sina avtal i linje med huvudtränarens tidsplan. Detaljerna i det nya avtalet har inte offentliggjorts, men förlängningen uppges ha befäst spanjorens plats bland de bäst betalda tränarna inom sporten; han anses nu ha den högsta lönen i Premier League.
Att Arteta skulle förlänga kontraktet var väntat sedan länge, och få ifrågasätter att det är välförtjänt efter att han ledde Arsenal till deras första Premier League-titel på 22 år i slutet av förra säsongen. När han tog över laget hade de upprepade gånger misslyckats med att kvalificera sig för Champions League, men 44-åringen har byggt ett lag som konsekvent utmanar om de största titlarna – ett lag som nådde finalen i Europas främsta klubbturnering, där de dock föll på straffar mot Paris Saint-Germain.
”Det är ett privilegium att knyta min framtid till klubben och fortsätta arbeta med fantastiska människor som vill Arsenals bästa”, sade Arteta. ”Klubben är unik – dess karaktär och känslan den förmedlar – och jag ser det som ett stort privilegium att vår gemensamma resa får fortsätta.
”Vi har redan skapat ett särskilt band och minnen för livet, och det mest spännande är att detta bara är början på vad vi kan uppnå tillsammans. Jag är oerhört tacksam mot [styrelseordförandena] Stan och Josh [Kroenke] för deras förtroende och stöd, och jag känner mig hedrad över att få leda klubben under en så speciell period i dess 140-åriga historia.
”Detta är ett ögonblick fyllt av stolthet för mig och min familj. Jag känner kärleken och respekten från våra fantastiska supportrar, och de har min – och vår – respekt tillbaka.”
Under en talarinsats på sportbranschkonferensen Leaders Week London på Stamford Bridge instämde Arsenals vd Richard Garlick i Artetas övertygelse om att förra säsongens titel markerar början på något större. ”Det är ett verkligt partnerskap vi har med Mikel. Att han har förbundit sig till klubben på lång sikt, och att klubben gör detsamma gentemot honom, stärker bara det samarbetet.
”Jag vill vara uppriktig och säga att det ger oss en konkurrensfördel gentemot de andra lagen. Om man ser till övriga lag i Premier League är Mikel nu den enda nuvarande tränaren som har vunnit ligan. Tittar man på de andra lagen i den traditionella toppsexan har de alla genomgått tränarbyten under de senaste tolv månaderna, medan vi har en tränare som varit hos oss under en betydande tid.
”Han har fått möjlighet att bygga och utveckla ett lag, och det är det som gör situationen så spännande nu. Vi ser den plattform vi har skapat och som vi nu kan bygga vidare på. Vi kan säga att detta inte är slutet, utan snarare en riktigt spännande början för oss.”
Garlick tillade att Arsenal inte tänker ”stå stilla” i jakten på fler titlar. ”Det är här vi vill gå vidare och visa det självförtroende som den [mästar-]segern ger oss. Vi vill dominera fotbollen under de kommande åren, och vi har ett mycket bra utgångsläge för att lyckas med det. Det har inneburit att vi måste fatta beslut – vare sig det handlar om att byta ut spelare som var framgångsrika förra säsongen under transferfönstret, omorganisera personalen eller välja att investera på vissa områden men inte andra.
”Vi måste fortsätta hitta det där lilla extra som ger oss fördelen, Barn Fotbollströja och vi måste våga. Det vore väldigt lätt att bara luta sig tillbaka mot det vi gjorde förra året och tro att det räcker, men när man är mästare är alla ute efter en; alla vill slå en. Vi måste ta vara på de möjligheterna och fördelarna och hela tiden driva utvecklingen framåt.” ”Alltid framåt” är ett av Arsenals motto.
Artetas vinstprocent på 62,05 är den högsta av alla ordinarie tränare i Arsenals historia, och han snittar imponerande 2,1 poäng per match under sin tid i klubben. Ytterligare 22 vinster skulle göra honom till den näst mest framgångsrika tränaren sett till antalet vinster – även här efter Wenger.
Familjen Kroenke uttalade sig så här: ”Det har varit en otrolig resa hittills och vi ser fram emot vad framtiden har att erbjuda i detta speciella samarbete. Förra säsongen var en fantastisk tidpunkt i Arsenals historia, då vi skapade minnen för livet. Vi är fast beslutna att skapa många fler under de kommande åren.
”Vi har ett särskilt band till Mikel. Vi är oerhört stolta över allt vi har uppnått sedan han återvände till klubben 2019. Han har en djup förståelse för Arsenals värderingar och bär dem varmt om hjärtat. Han vet vad klubben betyder för alla som är knutna till den och är hängiven att bygga vidare på allt vi har uppnått tillsammans.”